بعد أربعة أيام من دخول الغلاف الجوي للأرض وتناثره في خليج المكسيك ، أعادت شركة سبيس إكس بأمان مركبة الفضاء كارجو دراجون المحسنة الثانية للهبوط على الساحل الشرقي لفلوريدا.
يوم الخميس ، 8 يوليو ، خرجت مركبة الفضاء غير المأهولة SpaceX رسميًا من محطة الفضاء الدولية (ISS) بعد أكثر من شهر في المدار. عندما أقلعت مركبة كارجو دراجون 2 على Falcon 9 الشهر الماضي ، كانت تحمل أكثر من 3.3 أطنان (حوالي 7300 رطل) من الطعام والماء والتجارب العلمية ومعدات محطة الفضاء – وهو أعلى مستوى في تاريخ سبيس إكس ودراجون. عندما عادت المركبة الفضائية نفسها إلى الأرض بعد 36 يومًا ، تناثرت بأكثر من طنين متري (4400 رطل) من البضائع في القطر.
بعد تسع سنوات من أن أصبحت Dragon أول مركبة فضائية تم تطويرها بشكل خاص لتواجه بنجاح محطة الفضاء الدولية ، فإنها لا تزال المركبة الفضائية الوحيدة في العالم القادرة على إعادة شحنات كبيرة من المدار ، مما يجعل Dragon لا تقدر بثمن حقًا.
على مدار 25 عملية إطلاق واستعادة مدارية ناجحة لـ Dragon ، استخدمت SpaceX الغالبية العظمى من هذه السعة الخاصة لإعادة ما يقرب من 40 طنًا متريًا (~ 90.000 رطل) بأمان من التجارب العلمية الهامة والعتاد والمزيد.المحطة الفضائية إلى الأرض.
مستمدة من قدرة الاسترداد المتأصلة في كبسولة Dragon ، أدت هذه القدرة الفريدة على إعادة الشحنات من المدار أيضًا إلى أن تصبح SpaceX الكيان الوحيد على الأرض الذي يعيد استخدام المركبات الفضائية المدارية بانتظام – خلف ناسا والولايات المتحدة مباشرة. بينما التنين بعيد من المتوسط القياسي لمكوك الفضاء لأكثر من عشرين مهمة لكل مركبة مدارية ، أعادت سبيس إكس استخدام كبسولات دراجون عشر مرات وطارت كبسولات في ثلاث بعثات مدارية في ثلاث حالات منفصلة.
يعتمد Crew Dragon و Cargo Dragon 2 على هذا الأساس الكبير مع العديد من التحسينات المتكررة ، مما ينتج عنه مركبة فضائية أسهل بكثير وأسرع في الدوران وقادرة اسمياً على خمس رحلات مدارية على الأقل. على عكس Dragon 1 ، قامت ناسا أيضًا بدمج إعادة استخدام Dragon 2 من البداية ، مما يعني أن SpaceX لن تضطر إلى الانتظار سنوات لبدء إعادة استخدام أسطولها من المركبات الفضائية المدارية.
في الواقع ، استخدمت SpaceX بالفعل مركبة Dragon 2 الفضائية ، حيث أطلقت مجموعتين منفصلتين من رواد الفضاء مع كبسولة Crew Dragon C206 في مارس 2020 وأبريل 2021. بالإضافة إلى أنها تمثل المرة الأولى في التاريخ التي جعلت فيها كبسولة الفضاء تحلق الطاقم مرتين ، حطمت كبسولة C206 أيضًا سجل دوران التنين الخاص بـ SpaceX. وفي الوقت نفسه ، ستمثل مهمة Dragon القادمة من SpaceX – CRS-23 – أول إعادة استخدام لـ SpaceX لمركبة Cargo Dragon 2 الفضائية ، وتجريب الكبسولة نفسها بعد سبعة أشهر فقط من تعافيها الأول.
