تنهي وكالة ناسا الاستعدادات لهبوط عينة قيمة من الكويكب على الأرض الشهر المقبل.
أجرت فرق مهمة OSIRIS-REx التابعة للوكالة اختبارًا حاسمًا يوم الأربعاء (30 أغسطس)، حيث انتشلت كبسولة وهمية سقطت على الأرض في نطاق الاختبار والتدريب التابع لوزارة الدفاع الأمريكية في ولاية يوتا، في الصحراء غرب مدينة سولت ليك.
هذا هو المكان الذي ستهبط فيه كبسولة عينة OSIRIS-REx الحقيقية، التي تحتوي على حوالي 8.8 أوقية (250 جرامًا) من مادة الكويكب Bennu القريب من الأرض، في 24 سبتمبر.
وقال نيكولا فوكس، المدير المساعد لمديرية البعثات العلمية من وكالة ناسا في واشنطن، في بيان: “نحن على بعد أسابيع فقط من تلقي قطعة من تاريخ النظام الشمسي على الأرض، ويضمن اختبار السقوط الناجح هذا أننا مستعدون”. بيان الاربعاء.
وأضاف فوكس: “إن المواد الأصلية من الكويكب بينو ستساعد في تسليط الضوء على كيفية تشكل نظامنا الشمسي قبل 4.5 مليار سنة، وربما حتى كيف بدأت الحياة على الأرض”.
متعلق ب: تظهر العينات الدرامية أن الكويكب بينو ليس كما توقعه العلماء
تم إطلاق OSIRIS-REx في سبتمبر 2016 في مهمة لدراسة وجمع عينات من بينو، وهو كويكب يحتمل أن يكون خطيرًا ويبلغ عرضه حوالي 1650 قدمًا (500 متر).
وصلت المركبة الفضائية إلى بينو في ديسمبر 2018. ثم قامت بمراقبة الكويكب عن قرب لمدة عامين تقريبًا، وأخذت قياسات للصخور وبحثت عن أماكن جيدة للغوص وأخذ عينة.
وصلت هذه اللحظة في أكتوبر 2020، ورافقها الكثير من الدراما والمفاجأة.
“اعتقدنا بالتأكيد أننا سنهبط على سطح صلب – لقد كان كويكبًا، لقد كان صخرة من الفضاء الخارجي – لكنه في الواقع كان أشبه بالسوائل، كما لو كنت تسقط في حفرة كرة في نقطة ما”. وقال دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي في OSIRIS-REx من جامعة أريزونا، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: “إنه ملعب للأطفال”.
وأضاف: “الخبر السار هو أنه بفضل هذا السطح الناعم للغاية، تمكنا من جمع كمية هائلة من المواد”.
تشق هذه المادة الآن طريقها إلى الأرض على متن المركبة OSIRIS-REx، واسمها اختصار لـ “Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer”. ويتدرب فريق المهمة منذ بعض الوقت استعدادًا لوصولها، حيث يجري سلسلة من الاختبارات خلال فصلي الربيع والصيف. وقال مسؤولو ناسا إن استعادة الكبسولة يوم الأربعاء جزء من آخر تدريب رئيسي.
وبمجرد هبوط الكبسولة، سيتم نقلها إلى غرفة نظيفة في نطاق يوتا العسكري، حيث ستتم معالجتها. سيتم بعد ذلك إرسال مادة بينو إلى مركز جونسون الفضائي التابع لناسا في هيوستن، حيث سيتم تخزينها.
وعلى مدى الأشهر والسنوات المقبلة، سيتم إرسال بعض مواد الكويكب هذه إلى العلماء في جميع أنحاء العالم، الذين سيقومون بدراستها بحثًا عن أدلة حول تكوين نظامنا الشمسي وتطوره.
وسيبحث الباحثون أيضًا عن أدلة على وجود الجزيئات العضوية، وهي اللبنات الأساسية للحياة المحتوية على الكربون. ويُعتقد أن الكويكبات الغنية بالكربون مثل بينو جلبت الكثير من هذه المواد إلى كوكبنا، إلى جانب الكثير من الماء، عن طريق الاصطدام منذ فترة طويلة.
علاوة على ذلك، لن يهبط OSIRIS-REx على الأرض الشهر المقبل: سيستمر المسبار في الطيران، كجزء من مهمة موسعة لاستكشاف الكويكب أبوفيس.
ومن المتوقع أن يصل OSIRIS-REx إلى أبوفيس – مثل بينو، وهو كويكب يحتمل أن يكون خطيرًا – في عام 2029.
