كانت هناك مشاكل في نظام الدفع الخاص بها، لكن مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ ورائدي فضاء ناسا الذين حملتهم نجحت في الالتحام بمحطة الفضاء الدولية بعد ظهر الخميس.
تم الالتحام في الساعة 1:34 مساءً بالتوقيت الشرقي، بعد أكثر من ساعة من الموعد المقرر، بعد إصلاح العديد من أجهزة الدفع المعيبة.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، في مؤتمر صحفي يوم الخميس بعد الالتحام: “لقد تعامل الفريق مع الاختبار المفاجئ بشكل جيد للغاية”. “ولقد حصلوا على جميع الإجابات الصحيحة.”
وجاء وصول ستارلاينر بعد يوم من إطلاق المركبة من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا. كان الالتحام معلمًا رئيسيًا للرحلة التجريبية، والتي تهدف إلى توفير فحص أخير بأن ستارلاينر جاهز لبدء الرحلات التشغيلية مرة واحدة سنويًا لنقل أطقم ناسا للإقامة لمدة ستة أشهر في المحطة الفضائية.
استأجرت وكالة ناسا شركة Boeing، جنبًا إلى جنب مع SpaceX، لبناء المركبة الفضائية كبديل لمكوكاتها الفضائية المتقاعدة. نجحت شركة SpaceX في إرسال رواد فضاء إلى المحطة الفضائية في عام 2020، بينما واجهت شركة Boeing مشاكل وتأخيرات فنية مكلفة.
واليوم، أوشكت الجهود أن تؤتي ثمارها. رست كبسولة SpaceX Crew Dragon في ميناء آخر بالمحطة الفضائية. وقال جيم فري، المدير المساعد لناسا: “عندما يتم اعتماد ستارلاينر، سيكون لدى الولايات المتحدة نظامان فريدان للنقل البشري لمحطة الفضاء الدولية، ولا يوجد أي بلد آخر في العالم يمتلك هذا”.
لا يزال هناك عمل يتعين القيام به. توقع المهندسون أن يواجهوا مشاكل في هذه الرحلة، وقد فعلوا ذلك.
حتى قبل الإطلاق، تم اكتشاف تسرب صغير للهيليوم في نظام الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر. أدى هذا إلى عدة أسابيع من التحقيق.
يُستخدم الهيليوم، وهو غاز خامل، لدفع الوقود الدافع إلى دافعات المركبة الفضائية. إذا كانت الخسارة كبيرة جدًا، فقد لا تعمل أجهزة الدفع بشكل صحيح.
قرر المهندسون أن التسرب بدا وكأنه يقتصر على مفصل واحد، لكنهم اكتشفوا بعد ذلك “ثغرة أمنية في التصميم”. إذا حدثت سلسلة من حالات الفشل غير المحتملة في نظام الدفع بعد الانفصال، فمن الممكن أن يجد السيد ويلمور والسيدة ويليامز نفسيهما عالقين في المدار.
طورت بوينغ إجراء طوارئ يسمح لمركبة ستارلاينر بالعودة إلى الأرض في حالة حدوث أعطال غير محتملة. قرر مسؤولو بوينغ وناسا أن تسرب الهيليوم لا يحتاج إلى إصلاح ويمكن إطلاق المركبة الفضائية.
ومع ذلك، ظهر الليلة الماضية تسربان آخران للهيليوم.
تم قطع تدفق الهيليوم إلى الأجزاء المتسربة من نظام الدفع وقام المهندسون بتحليل المشكلة أثناء نوم السيد ويلمور والسيدة ويليامز. وفي الصباح قرر قادة المهمة مواصلة الالتحام. تمت استعادة تدفق الهيليوم لمناورات الالتحام.
وقال ستيتش إنه على الرغم من اكتشاف تسرب رابع بعد الالتحام، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من الهيليوم المتبقي لبقية المهمة.
نشأت مشكلة أخرى عندما اقتربت ستارلاينر من المحطة الفضائية. يبدو أن خمس طائرات من أصل 28 طائرة مناورة تابعة لـ Starliner، جميعها موجودة في الجزء السفلي من المركبة الفضائية، معطلة. . لم تكن مشكلة الوقود الدافع مرتبطة بتسربات الهيليوم، ولكنها كانت مشابهة لما حدث أثناء رحلة سابقة غير مأهولة لطائرة ستارلاينر.
وقال ستيتش: «هناك شيء ما يتسبب في فشل أجهزة الدفع، ولا نعرف السبب بالضبط».
وقال إنه تبين أن أربعة من أجهزة الدفع الخمسة تعمل بشكل صحيح وتم إعادة تنشيطها.
يبدو أن الدافع الخامس يتصرف بشكل مختلف. قال السيد ستيتش: «لقد تركنا هذا الدافع مثبطًا لبقية الرحلة».
مع عملية استكشاف الأخطاء وإصلاحها الإضافية، أضاعت Starliner أول فرصة للالتحام. انتظرت المركبة الفضائية ورواد الفضاء الرحلة التالية، ثم قاموا بالاقتراب البطيء دون مزيد من الصعوبات.
وقال مارك نابي، مدير البرنامج المسؤول عن ستارلاينر في بوينغ: “لقد أنجزنا الكثير والكثير مما توقعنا”. “كان لدينا مجموعة من الأعمال المخططة التي كنا بحاجة إلى إنجازها، ثم حدث بعض الأعمال غير المخطط لها.”
وأضاف السيد نابي: “لقد تعلمنا من كليهما. »
وفي جوانب أخرى، عملت ستارلاينر بشكل مثالي. تطير المركبة الفضائية في الغالب بشكل مستقل مع وجود أجهزة الكمبيوتر الخاصة بها في عناصر التحكم. لكن يمكن لرواد الفضاء تولي المسؤولية في حالات الطوارئ، وقد اختبروا هذه القدرة.
قال السيد ويلمور الليلة الماضية: “لقد قمنا أنا وسوني بمناورات يدوية، وكانت دقيقة، أكثر بكثير من جهاز المحاكاة”.
بعد الالتحام، استمرت عمليات الفحص الدقيقة للتأكد من أن الختم بين ستارلاينر والمحطة الفضائية بضع ساعات قبل فتح الفتحة. حوالي الساعة 3:45 مساءً بالتوقيت الشرقي، خرجت السيدة ويليامز والسيد ويلمور من ستارلاينر، وتم الترحيب بهما بين أحضان رواد الفضاء الآخرين.
وقال السيد ويلمور خلال حفل ترحيب قصير: «مهما تطلب منا أن نفعل، فنحن جاهزون».
