انطباع فني للمركبة الفضائية Psyche وهي تقترب من كويكب مصنوع إلى حد كبير من المعدن.
ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا
انطباع فني للمركبة الفضائية Psyche وهي تقترب من كويكب مصنوع إلى حد كبير من المعدن.
ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا
توشك وكالة ناسا على إطلاق مركبة فضائية في رحلة مدتها ست سنوات تقريبًا إلى كويكب غريب يبدو أنه مصنوع إلى حد كبير من المعدن، على عكس معظم الصخور الفضائية.
يقول: “ستكون هذه هي المرة الأولى التي نزور فيها عالمًا ذو سطح معدني”. ليندي إلكينز تانتون من جامعة ولاية أريزونا، الباحث الرئيسي في هذه المهمة، والذي يشير إلى أن جهود ناسا السابقة ركزت على عوالم مكونة من الصخور أو الجليد أو الغاز.
إذا ضربت المركبة الفضائية هدفها – كويكب اسمه روح – قد يساعد هذا العلماء على فهم كيف أدت الاصطدامات والأحداث العنيفة في السنوات الأولى للنظام الشمسي إلى تكوين كواكب ذات قلوب غنية بالمعادن، بما في ذلك الأرض.
تم اكتشاف “سايكي” في عام 1852. ويقول إلكينز-تانتون إن حجمه يقارب حجم ولاية ماساتشوستس وربما يشبه شكل حبة البطاطس. ونظرًا لكثافته غير العادية، يقدر الباحثون أن حوالي 30 إلى 60 بالمائة منه عبارة عن معدن.
يقول إلكينز تانتون: “نحن لا نعرف كيف يبدو شكل Psyche، لكن المركبة الفضائية ومن المتوقع أن يعيد الصور بمجرد وصوله إلى الكويكب في أغسطس 2029. وسينطلق المسبار، الذي يحمل اسم Psyche، من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا على متن صاروخ SpaceX، وستكون أول فرصة إطلاق له صباح الخميس حتى الساعة 10 صباحًا. : 4 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
يعتقد الباحثون أن الكويكب قد يكون به فوهات محاطة بمسامير حديدية، كما يقول إلكينز تانتون، لأن الاصطدام يمكن أن يرسل تيارات من المعدن المنصهر الذي قد يتصلب بعد ذلك. ومن الممكن أن يحتوي الكويكب أيضًا على منحدرات معدنية ضخمة وبقايا تدفقات الحمم البركانية ذات اللون الأصفر المخضر.
يُظهر تصميم هذا الفنان الشكل الذي قد يبدو عليه كويكب غني بالمعادن مثل Psyche، لكن العلماء غير متأكدين مما سيرونه.
ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/جامعة ولاية أريزونا
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/جامعة ولاية أريزونا
يُظهر تصميم هذا الفنان الشكل الذي قد يبدو عليه كويكب غني بالمعادن مثل Psyche، لكن العلماء غير متأكدين مما سيرونه.
ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/جامعة ولاية أريزونا
في الوقت الحالي، كل ما يستطيع علماء الكواكب فعله هو التخيل، لأن التلسكوبات ترى الكويكب مجرد نقطة ضوء. في أقرب نقطة له من الأرض، يقع سايكي على بعد أكثر من 250 مليون كيلومتر، في الجزء الخارجي من حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري.
وبما أن الكويكبات هي بقايا من تكوين الكواكب، يقول إلكينز-تانتون إن سايكي يشبه نسخة مكشوفة لما يقع في مراكز الكواكب الصخرية.
وتقول: “نحن نحاول فهم اللب المعدني للأرض”، مشيرة إلى أن المريخ والزهرة وعطارد لها أيضًا نوى معدنية. “لن نذهب أبدًا إلى هذه النوى – فهي شديدة الحرارة وعميقة جدًا – لذا فهذه هي طريقتنا الوحيدة لرؤية النواة.”
وتقول إن هناك كويكبات معدنية أخرى تمثل هذا النوع من لبنة بناء الكواكب، “لكن Psyche هو الأكبر على الإطلاق، وهو على الأرجح يخبرنا بالمزيد عن النوى”.
ويقول إن كوكب عطارد يحتوي على كمية عالية بشكل غير عادي من الحديد تحت قشرة صخرية، كما يبدو أن بعض الكواكب خارج النظام الشمسي، حول النجوم البعيدة، تتكون في معظمها من المعدن. بن وايس من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، نائب المحقق الرئيسي للمهمة.
لذا، في حين أن طبيعة سايكي الغنية بالمعادن تجعله كويكبًا غير عادي، كما يقول، “فإنه أيضًا يمثل نوعًا ما مجموعة واسعة من الأجسام التي نعتقد أنها ربما عوالم معدنية”.
وعلى عكس مهمة OSIRIS-REx الأخيرة التي قامت بها ناسا، فإن هذا الجهد لن يعيد عينة من الكويكب.
يقول إلكينز تانتون: “لأننا لا نعرف كيف يبدو سطحه، فإننا لسنا مستعدين للهبوط. ولسنا مستعدين لأخذ عينات”. “نحن بحاجة إلى أن تكون لدينا فكرة عن شكل هذا الكائن قبل أن نتمكن من اتخاذ الخطوة التالية.”
