تم تزويد صاروخ United Launch Alliance Atlas 5 بالوقود لإجراء تجربة إطلاق ثانية يوم السبت لدعمه كبسولة طاقم بوينغ ستارلاينر في المدار خلال أول رحلة تجريبية لكبسولة الطاقم، وهي رحلة تأخرت كثيرًا إلى محطة الفضاء الدولية.
بينما كان رائدا فضاء ناسا باري “بوتش” ويلمور وسونيتا ويليامز يراقبان الصعود الآلي للسفينة، كان من المقرر أن ينطلق العمود الفقري أطلس 5 من المنصة 41 بمحطة كيب كانافيرال الفضائية في الساعة 12:25 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، قريبًا من لحظة دوران المركبة الفضائية حملت الأرض المنصة بعيدًا. بما يتوافق مع مدار المحطة الفضائية.
تحالف الإطلاق المتحد
إذا سارت الأمور على ما يرام، ستلحق سفينة Starliner بالمحطة يوم الأحد وتصل إلى الميناء الأمامي للمختبر حوالي الساعة 1:50 ظهرًا. ويخطط ويلمور وويليامز للعودة إلى الأرض في 10 يونيو.
ستكون هذه الرحلة التي طال انتظارها أول إطلاق تجريبي لصاروخ أطلس 5 وأول عائلة صواريخ أطلس منذ أن انطلق رائد الفضاء جوردون كوبر على بعد أميال قليلة في الرحلة الأخيرة لبرنامج ميركوري قبل 61 عامًا.
وبالمثل، ستكون هذه أول رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر، وهي رد بوينغ على مركبة كرو دراجون التابعة لشركة سبيس إكس، وهي مركبة فضائية عاملة بالفعل وأقل تكلفة حملت 50 رائد فضاء ورائد فضاء ومدنيين إلى المدار خلال 13 رحلة، بما في ذلك 12 رحلة إلى المحطة الفضائية، منذ ذلك الحين. أول رحلة تجريبية تجريبية في مايو 2020.
ناسا
قامت وكالة ناسا بتمويل تطوير كلتا المركبتين الفضائيتين لضمان قدرة الوكالة على إرسال أطقم إلى الموقع الاستيطاني حتى لو تم إيقاف عبّارة الشركة لسبب ما.
بعد أن تأخرت ناسا عن الموعد المحدد لسنوات بسبب نقص الميزانية والمشاكل الفنية المختلفة التي كلفت بوينغ أكثر من مليار دولار، كانت وكالة ناسا تأمل في وضع ستارلاينر في المدار في 6 مايو. ولكن تم إلغاء الإطلاق عندما اكتشف مهندسو United Launch Alliance وجود مشكلات. مع صمام تخفيف الضغط في المرحلة العليا من الصاروخ Centaur.
تم نقل Atlas 5 من المنصة وإعادته إلى مرفق التكامل الرأسي التابع لـ ULA حيث تم استبدال صمام Centaur بسرعة. ولكن بعد الإطلاق، لاحظ مهندسو بوينغ علامات وجود تسرب صغير للهيليوم في نظام الدفع في ستارلاينر.
تم إرجاع التسرب إلى شفة السباكة التي توفر الهيليوم المضغوط لقيادة طائرة معينة من نظام التحكم في التفاعل في وحدة خدمة Starliner. تم وصف التسرب بأنه “صغير جدًا”، ولكن كان على المهندسين إثبات أنه لن يصبح أسوأ بشكل ملحوظ أثناء الطيران ويسبب مشاكل للدفعات الأخرى.
وبعد تحليل واختبار مكثف، خلص مديرو المهمة إلى أنه يمكن إطلاق المركبة الفضائية بأمان كما هي، قائلين إنه حتى لو كان معدل التسرب أسوأ 100 مرة مما لوحظ حتى الآن، فلن يشكل أي خطر على الطاقم أو المهمة.
