لا تزال وكالة ناسا مشغولة بتقييم مخاطر إعادة رائدي فضاء ناسا سوني ويليامز وبوتش ويلمور، اللذين تقطعت بهما السبل على متن محطة الفضاء الدولية منذ أوائل يونيو، إلى الأرض.
وقد عانت مهمتهم، وهي مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ، من مشاكل فنية أجبرت وكالة الفضاء على تطوير العديد من خطط الطوارئ.
في حين تؤكد وكالة ناسا وبوينغ أن ستارلاينر مستعدة لإعادة أفراد الطاقم إلى السطح في حالات الطوارئ – على الرغم من احتمال حدوث خلل في أجهزة الدفع المتعددة – فحتى خيارات مشاركة الرحلات البديلة يمكن أن تعرض ويليامز وويلمور لخطر كبير.
أولاً، البدلات الفضائية الخاصة بـ Starliner غير متوافقة مع تلك المستخدمة على متن المركبة الفضائية Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX. وهذا يعني أنه إذا عاد الثنائي على متن كبسولة سبيس إكس الراسية حاليًا في المحطة، وهي إحدى خطط الإنقاذ التي تدرسها ناسا، فسيطيران دون ارتداء البدلات، لأن وأكدت وكالة ناسا خلال مؤتمر عبر الهاتف الأسبوع الماضي – حقيقة حزينة لوكالة الفضاء والتي من المرجح أن تؤثر على قرارها المقبل.
بدلات الإطلاق ودخول الفضاء (IVA)، على عكس بدلات الأنشطة خارج المركبة (EVA)، يتم ارتداؤها كإجراء احترازي داخل المركبة الفضائية في حالة فقدان ضغط المقصورة. ومع ذلك، يمكنهم إنقاذ الأرواح في حالات الطوارئ. ويمكنها أيضًا المساعدة في تنظيم درجة الحرارة، وفي بعض الحالات، جمع البيانات ونقلها إلى برنامج المركبة الفضائية.
يرجع سبب عدم التوافق بين بدلات سبيس إكس وبوينغ إلى طبيعة برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، والذي مول تطوير مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ ومركبة الفضاء كرو دراجون التابعة لشركة سبيس إكس.
أوضح سوابنا كريشنا من قناة Ad Astra على اليوتيوب في مقال: “في كل عصر من رحلات الفضاء قبل هذا العصر، استخدمت وكالة ناسا نموذجًا مختلفًا لشراء المركبات الفضائية”. فيديو توضيحي حديثمضيفًا أن وكالة ناسا كانت “منخرطة بعمق” طوال العملية.
ولكن مع Commercial Crew، سمحت ناسا لشركائها من القطاع الخاص “بالتصميم والابتكار طالما أن الشركات استوفت متطلبات ناسا العامة ومعايير السلامة، فضلاً عن تحقيق معالم محددة، بما في ذلك رحلة “اختبار الطاقم كان ناجحًا”، كما أوضح كريشنا.
ومع ذلك، لم تحدد الوكالة أن البدلات الفضائية “يجب أن تكون متوافقة مع بعضها البعض”، وهي طريقة ناسا “للسيطرة على المخاطر” من خلال إبقاء خياراتها واسعة قدر الإمكان في حالة حدوث خطأ ما في إحداها.
ولأن بوينغ وسبيس إكس اختارتا نهجين تصميميين مختلفين للغاية، فلا يمكن ببساطة استبدال أحدهما بالآخر.
حتى لو تم تحميل ويليامز وويلمور في مركبة Crew-8 Crew Dragon المشغولة بالكامل بالفعل، و وأوضح كريشنا أن لديهم بدلات جاهزة، حيث تم تصميم الكبسولة لأربعة ركاب فقط، على الرغم من أنها مصممة في الأصل ليشغلها طاقم مكون من سبعة أفراد. هذا يعني أن بدلاتهم لن يكون لها مكان لتوصيلها على أي حال.
لحسن الحظ، لدى وكالة ناسا خيار مختلف تمامًا لإعادة رائدي الفضاء إلى الأرض: مهمة SpaceX القادمة Crew-9، والتي يمكن إطلاقها مع اثنين فقط من أفراد الطاقم، وليس أربعة، لإفساح المجال أمام ويليامز وويلمور، مما يسمح لهما بالعودة في فبراير.
وفي هذه الحالة، يمكن لوكالة الفضاء ببساطة أن ترسل بدلتين احتياطيتين لكل منهما، وهو ما سيكون خيارًا أكثر عملية.
وبغض النظر عما إذا كان ويليامز وويلمور سيعودان على متن المركبة الفضائية Crew-8 أو في رحلة SpaceX التالية، فمن المرجح أن يظل التخلي عن طائرة Starliner التابعة لشركة Boeing والمبتلاة بالأمراض أمرًا مؤلمًا.
عملاق الطيران ووكالة ناسا لديهما ارتكبت مليارات الدولارات في تطوير الكبسولة، فإن رؤيتها وهي تعود دون وجود أي ركاب على متنها سيكون بمثابة تصويت كبير بحجب الثقة.
مزيد من المعلومات حول ستارلاينر: يقول المدير التنفيذي لشركة بوينغ إنه ليس مندهشًا لأن رواد فضاء ستارلاينر ما زالوا عالقين في الفضاء
