بحث جديد يلقي الضوء على الحفريات القديمة ويحل لغز التطور

ورقة بحثية جديدة نشرت في رسائل علم الأحياء كشفت أن picrodontids، وهي عائلة منقرضة من الثدييات المشيمية التي عاشت بعد عدة ملايين من السنين بعد انقراض الديناصورات، ليست رئيسيات كما كان يعتقد سابقا.

شارك في تأليف المقال جوردان كرويل، الحائز على درجة الدكتوراه في الأنثروبولوجيا. مرشح في مركز الدراسات العليا بجامعة مدينة نيويورك؛ ستيفن تشيستر، أستاذ مشارك في الأنثروبولوجيا في كلية بروكلين ومركز الدراسات العليا؛ وجون ويبل، أمين الثدييات في متحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي، مهم في تسوية الجدل حول علم الحفريات الذي ظل محتدمًا لأكثر من 100 عام بينما يساعد في رسم صورة أوضح لتطور الرئيسيات.

على مدى الخمسين عامًا الماضية، اعتقد علماء الحفريات أن البيكرودونتيدات، التي لم تكن أكبر من فأر ومن المحتمل أنها كانت تأكل أطعمة مثل الفاكهة والرحيق وحبوب اللقاح، كانت من الرئيسيات، بناءً على خصائص أسنانها التي تتشاركها مع الرئيسيات الحية. ولكن باستخدام تقنية المسح المقطعي الحديثة لتحليل جمجمة بيكرودونتيد المحفوظة الوحيدة المعروفة في مختبر علم مورفولوجيا الثدييات التطوري بكلية بروكلين، عمل كرويل، المؤلف الرئيسي للورقة البحثية، مع تشيستر، المؤلف الرئيسي للمقال، وويبل لتحديد أنهم لا ترتبط ارتباطا وثيقا. إلى الرئيسيات على الإطلاق.

وقال كرويل: “في حين أن البيكرودونتيدات تشترك في خصائص أسنانها مع الرئيسيات الحية، فإن عظام الجمجمة، وخاصة العظام المحيطة بالأذن، تختلف عن تلك الموجودة في أي رئيسيات حية أو أقاربها الأحفوريين”. “يشير هذا إلى أن البيكرودونتيدات والقرود قد طورت بشكل مستقل أوجه تشابه في أسنانها، ومن المحتمل أن يكون ذلك في أنظمة غذائية مماثلة. وتسلط هذه الدراسة الضوء أيضًا على أهمية إعادة النظر في العينات القديمة باستخدام تقنيات محدثة لفحصها.”

تشيستر، الحاصل على دكتوراه كرويل. مستشار، لديه مصلحة مهنية وشخصية في هذا البحث. لقد كان زميل تشيستر الشهير و”الجد الأكاديمي”، البروفيسور الفخري فريدريك سالاي من كلية هنتر ومركز الدراسات العليا بجامعة مدينة نيويورك، هو الذي قام في عام 1968 بتصنيف picrodontids لأول مرة على أنها رئيسيات، بناءً على أدلة من الأسنان المتحجرة. درس زالاي أسنان جمجمة البكرودونتيد الوحيدة المعروفة، Zanycteris Paleocenus، من أجل بحثه – وهي نفس الجمجمة التي فحصها هذا الفريق باستخدام التكنولوجيا الجديدة التي أدت إلى اكتشافهم.

وقال تشيستر: “تم إعداد جمجمة Zanycteris وغمرها جزئيا في الجص حوالي عام 1917، لذلك لم يكن الباحثون الذين يدرسون هذه العينة المهمة في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي على علم بمدى تشريح الجمجمة المخفي على مدى السنوات القليلة الماضية”. “لقد أحدث الماسح الضوئي المقطعي المحوسب ثورة في مجال علم الحفريات ويسمح للباحثين باكتشاف المزيد عن الحفريات التي سبق دراستها وحفظها في مجموعات متاحف التاريخ الطبيعي.”