هونج كونج (رويترز) – بدأ الهلال البطل يوم الجمعة دفاعه عن لقب دوري أبطال آسيا أمام الشارقة في الرياض يوم الجمعة لكن المواجهة مع الاستقلال غير الملحوظ بعد أسبوع هي التي جذبت كل الاهتمام بشكل غير متوقع.
في السنوات الأخيرة ، أثبت المنتخب السعودي نفسه كقوة مهيمنة في آسيا ، حيث فاز باللقب في موسمين من المواسم الثلاثة الماضية ليصبح النادي الأكثر نجاحًا في تاريخ المسابقة.
لكن الهزيمة المفاجئة 4-1 أمام الاستقلال الطاجيكي في دور المجموعات العام الماضي لم تقوض كبريائهم فحسب ، بل هددت أيضًا آمالهم في التقدم إلى الأدوار الإقصائية.
انضم الآن للحصول على وصول مجاني غير محدود إلى موقع Reuters.com
تأهل الفريق الذي يتخذ من الرياض مقراً له في نهاية المطاف إلى دور الستة عشر باعتباره واحداً من أفضل الوصيف خلف دوشانبي الذي ظهر لأول مرة في دور المجموعات ، لكن السعوديين سيكونون حريصين على الثأر من هذه الخسارة حيث تم تعادل كلا الناديين للخروج للقاء مرة أخرى.
هذه النتيجة ، إلى جانب ليوناردو جارديم الذي حل محل روجيريو ميكالي كمدرب ، حفز الهلال على المطالبة باللقب للمرة الرابعة وهو رقم قياسي.
من المقرر أن يلتقي الهلال والاستقلال ، اللذان سيشاركان في المجموعة الأولى إلى جانب الريان القطري والشارقة الإماراتي ، في أول مواجهتين يوم 15 أبريل ، لكن المشهد تغير على مدار العام منذ آخر لقاء بينهما. .
ورحل جارديم عن الهلال الذي طرده النادي السعيد الزناد في فبراير / شباط وحل محله عودة رامون دياز الذي قاد الهلال سابقاً إلى المركز الثاني في دوري أبطال آسيا 2017.
كما رحل المهاجم بافيتيمبي جوميز ، حيث رحل اللاعب الفرنسي في يناير بعد فوزين في دوري أبطال آسيا ، بما في ذلك حصوله على لقب هداف البطولة في موسم 2019.
لكن الهلال سيظل يدخل مرحلة المجموعات كمرشح ليكون واحداً من ثمانية فرق من غرب القارة للتأهل إلى دور الـ16.
سيبدأ عشرون فريقًا من النصف الغربي من القارة حملتهم في دوري أبطال آسيا في أماكن آمنة بيولوجية مركزية في المملكة العربية السعودية بسبب الوباء المستمر.
لن يشارك برسيبوليس الوصيف مرتين وزميله الاستقلال الإيراني هذا العام بعد طردهما من قبل الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بسبب مشاكل الترخيص.
سيتقدم الفائزون في المجموعات الخمس وأفضل ثلاثة وصيفين إلى المرحلة التالية.
انضم الآن للحصول على وصول مجاني غير محدود إلى موقع Reuters.com
(من إعداد مايكل تشيرش وتحرير بريثا ساركار)
معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.
