ينضم الباحثون في المملكة المتحدة إلى جهد دولي لمعرفة كيف بدا الكون بعد جزء من الثانية من ظهوره ، وكيف ظهر النظام الكوني الذي نراه اليوم من الفوضى البدائية.
ستقوم ست جامعات بريطانية بتحليل البيانات وبناء أدوات جديدة لمرصد سيمونز ، وهو مجموعة من التلسكوبات التي تمسح السماء من موقع متميز في سيرو توكو ، على ارتفاع 5300 متر فوق صحراء أتاكاما في تشيلي.
يضم المرصد تلسكوبًا يبلغ طوله 20 قدمًا وثلاثة أدوات أصغر مقاس 16 بوصة تقيس الخلفية الكونية الميكروويف (CMB) – الحرارة المتبقية من ولادة الكون. سيقوم علماء بريطانيون ببناء تلسكوبين آخرين لزيادة حساسية المنشأة.
قال الدكتور كولين فينسينت ، المدير المساعد لعلم الفلك في مجلس منشآت العلوم والتكنولوجيا ، إن تمويل الباحثين في المملكة المتحدة سيسمح لهم “بقيادة الاكتشافات” جنبًا إلى جنب مع فرق من دول أخرى واكتشاف “أسرار ضباب الزمن”.
اكتشف علماء الفلك الراديوي الأمريكيون وجود CMB في الستينيات عندما نظروا في أصول “الطنين” المحير الذي جاء من جميع أنحاء السماء. تم إرجاع موجات الميكروويف الغامضة على النحو الواجب إلى حرارة الكون المبكر ، والتي بردت مع تمدده.
من خلال القياسات التفصيلية للإشعاع CMB ، يأمل علماء الفلك في معرفة شكل الكون بعد جزء من المليار من المليار من المليار من الثانية بعد بداية الكون. يعتقد العديد من العلماء أن تقلبات الطاقة الصغيرة في بدايات الكون أصبحت بذور المجرات والعناقيد المجرية حيث مر الكون بفترة عميقة من التوسع تعرف باسم التضخم الكوني.
يهدف مرصد سيمونز إلى قياس إشعاع الخلفية الكونية الدقيق بمثل هذه الدقة بحيث يمكن للباحثين تحديد أي من أنماط التضخم العديدة المقترحة يبدو أن الكون قد اتبعها. يهدف المرصد أيضًا إلى تسليط الضوء على المادة المظلمة ، والمادة الخفية الغامضة التي تتشبث بالمجرات ، والمشروع. الطاقة المظلمة يُعتقد أنها تقود تمدد الكون وتطارد موجات الجاذبية البدائية – هزات قصيرة في الزمكان والتي ربما اجتاحت الكون منذ ظهوره.
يشمل المشروع الذي تقوده الولايات المتحدة 85 معهدًا من 13 دولة ، مع التزام إمبريال كوليدج لندن وجامعات كامبريدج وكارديف ومانشستر وأكسفورد وساسكس بمشاريع جديدة في المرصد اعتبارًا من الشهر المقبل.
البروفيسور إرمينيا كالابريس في مدرسة الفيزياء و الفلك في كارديف ، قال المرصد إن المرصد سيرسم خريطة السماء الميكروية بحساسية غير مسبوقة على مدى العقد المقبل. قالت: “تقلبات صغيرة في إشعاع CMB تخبرنا عن أصول ومحتوى وتطور الكون ، وكيف بدأت كل الهياكل التي نراها في سماء الليل اليوم”.
“كانت كارديف عضوًا في مرصد سيمونز منذ إنشائها ، ولكن هذا الاستثمار البريطاني الجديد سيوسع مشاركته بشكل كبير ويمكّن من تقديم مساهمات جديدة في الأجهزة ومعالجة البيانات باستخدام تقنيات المملكة المتحدة الفريدة.”
وقال البروفيسور مارك ديفلين ، المتحدث باسم مرصد سيمونز بجامعة بنسلفانيا ، إنه “متحمس للغاية” لانضمام فرق المملكة المتحدة إلى المشروع. وقال: “إضافة تلسكوبات وباحثين جدد ستكون إضافة رائعة لبرنامجنا وستساعد في ضمان أن يقدم مرصد سيمونز علومًا مذهلة لسنوات قادمة”.
