تمثل الرحلة معلمًا رئيسيًا لنظام صاروخي يمكنه يومًا ما إرسال البشر إلى المريخ.
قام صاروخ Starship التابع لشركة SpaceX بأول رحلة كاملة له على الإطلاق، بعد أن نجا من العودة بفضل اختراق في النموذج الأولي لنظام يمكن أن يرسل البشر في يوم من الأيام إلى المريخ.
وانتهت ثلاث مهمات سابقة بانفجار أو تفكك الصاروخ الذي يبلغ طوله حوالي 121 مترًا (400 قدم)، لكن هذه المرة نجت المركبة الفضائية من عودتها وسقطت تحت السيطرة في المحيط الهندي بعد 65 دقيقة فقط من إطلاقها من الولايات المتحدة. تنص على. ولاية تكساس.
“على الرغم من فقدان العديد من البلاط والغطاء التالف، تمكنت المركبة الفضائية من الهبوط بسلام في المحيط! » كتب الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk على X، منصة التواصل الاجتماعي التي يملكها.
“اليوم كان يومًا عظيمًا لمستقبل البشرية كحضارة فضائية!” اضاف.
وانطلقت المركبة الفضائية من القاعدة النجمية للشركة في بوكا تشيكا بولاية تكساس في الساعة 7:50 صباحا (12:50 بتوقيت جرينتش)، قبل أن تنطلق إلى الفضاء وتعبر نصف الكرة الأرضية.
وصلت إلى ارتفاع حوالي 211 كيلومترًا (130 ميلًا)، وسافرت بسرعة تزيد عن 26000 كيلومتر في الساعة (16000 ميل في الساعة) قبل أن تبدأ في الهبوط. وأظهر البث المباشر أن أجزاء من المركبة الفضائية تحطمت أثناء الحرارة الشديدة لعودة الدخول، كما أدت قطعة من الحطام المتطاير إلى تشقق عدسة الكاميرا.
ظلت المركبة الفضائية سليمة بما يكفي لنقل البيانات إلى موقع الهبوط المستهدف في المحيط الهندي.
يمثل نجاح المهمة علامة فارقة حاسمة في خطة الشركة لتطوير صاروخ قابل لإعادة الاستخدام تعول عليه ناسا وماسك لنقل البشرية إلى القمر ثم المريخ.
تعاقدت وكالة ناسا على نسخة معدلة من المركبة الفضائية لاستخدامها كوسيلة أخيرة لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر كجزء من برنامج Artemis وتحتاج إلى إثبات الشركة أنها ستكون قادرة على القيام بذلك بأمان.
“تهانينا لشركة SpaceX على رحلة المركبة الفضائية التجريبية الناجحة هذا الصباح!” كتب رئيس ناسا بيل نيلسون »
تلتزم SpaceX باستراتيجية إجراء اختبارات في العالم الحقيقي بدلاً من الاختبارات المعملية.
وقال ماسك إن التحدي التالي هو تطوير “درع حراري مداري قابل لإعادة الاستخدام بشكل كامل وفوري”، ووعد بإجراء المزيد من الاختبارات أثناء محاولته بناء مركبة إطلاق أقمار صناعية قابلة لإعادة الاستخدام ومركبة هبوط على سطح القمر.
يعتمد الكثير على تطوير شركة سبيس إكس لمركبة ستارشيب، حيث تهدف وكالة ناسا إلى استخدامها لإعادة رواد الفضاء إلى القمر في عام 2026، في منافسة مع الصين، التي تخطط لإرسال رواد فضاء إلى هناك بحلول عام 2030. وقد حققت الصين مؤخرًا العديد من التقدم في برنامجها القمري، بما في ذلك الهبوط الثاني على الجانب البعيد من القمر كجزء من مهمة استعادة العينات.
وانفجر الإطلاق الأول لمركبة ستارشيب في أبريل 2023 بعد دقائق من الإقلاع على ارتفاع نحو 40 كيلومترا (25 ميلا) فوق سطح الأرض، بينما انفجرت محاولتها الثانية في نوفمبر بعد وصولها إلى الفضاء. سمحت الرحلة التجريبية الثالثة للصاروخ في مارس/آذار للصاروخ بالذهاب إلى مسافة أبعد بكثير، لكنه تحطم أثناء عودته إلى الغلاف الجوي على ارتفاع حوالي 64 كيلومترًا (40 ميلًا) فوق المحيط الهندي.
