الكويكب الذي زارته المركبة الفضائية ناسا لديه رفيق “مربك”

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بمعلومات عن الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي وغير ذلك الكثير..

سي إن إن
—

دينكينيش، كويكب صغير زارته مهمة لوسي التابعة لناسا الأسبوع الماضي، لا يزال يثير الدهشة.

ومرت لوسي بالقرب من الصخرة الفضائية الواقعة في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري، في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني، كجزء من اختبار معدات المركبة الفضائية قبل معالجة الهدف الرئيسي للمهمة: دراسة أسراب كويكبات طروادة حول المشتري. ولم تتم إضافة جسر دينكينيش، الذي يعني “رائع” باللغة الأمهرية الإثيوبية، إلى خط سير رحلة لوسي إلا في يناير/كانون الثاني.

لكن الصور الأولى التي التقطتها أدوات لوسي أظهرت أن هذا الكويكب المظلم يحتوي على أكثر بكثير مما كان متوقعا. في البداية، كانت الصور تشير إلى ذلك كان Space Rock جزءًا من زوج ثنائيمع كويكب أصغر يدور حول دينكينيش.

ومع ذلك، كشفت الصور الإضافية التي التقطتها المركبة الفضائية بعد أقرب نهج للتحليق أن الكويكب الأصغر هو في الواقع ثنائي اتصال: صخرتان فضائيتان صغيرتان تتلامسان مع بعضهما البعض.

وجاءت لوسي على مسافة 265 ميلاً (حوالي 425 كيلومترًا) من سطح الكويكب خلال أقرب اقتراب له، وهو وقت التقاط الصور الأولى. تم التقاط الدفعة الثانية من الصور التي تكشف عن الاتصال الثنائي، والتي شاركتها وكالة ناسا يوم الثلاثاء، بعد ست دقائق على بعد 1010 ميل (حوالي 1630 كيلومترًا).

وقال جون سبنسر، نائب عالم مشروع لوسي في معهد أبحاث الجنوب الغربي، في بيان: “يبدو أن ثنائيات الاتصال شائعة جدًا في النظام الشمسي”.

“لم نر الكثير منها عن قرب، ولم نر قط واحدًا يدور حول كويكب آخر.
لقد تساءلنا عن الاختلافات الغريبة في سطوع دينكينيش التي رأيناها عند الاقتراب، والتي أعطتنا فكرة أن دينكينيش قد يكون لديه نوع ما من القمر، لكننا لم نشك أبدًا في أي شيء غريب جدًا! »

تم تصميم الاقتراب القريب في المقام الأول لمساعدة مركبة لوسي الفضائية على اختبار نظام التتبع النهائي الخاص بها، والذي يسمح للمركبة الفضائية بتحديد موقع الصخرة الفضائية بشكل مستقل وإبقائها في الأفق أثناء الطيران بسرعة 10000 ميل في الساعة (4.5 كيلومتر في الثانية). تجاوز النظام التوقعات، مما سمح لعلماء الفلك باكتشاف رفيق دينكينيش غير المتوقع.

وقال هال ليفيسون، الباحث الرئيسي في لوسي في معهد أبحاث الجنوب الغربي، في بيان: “أقل ما يقال عنه هو أمر مربك”. “لم أتوقع أبدًا نظامًا يبدو كهذا. وعلى وجه الخصوص، لا أفهم سبب تشابه حجم مكوني القمر الصناعي. سيكون اكتشاف هذا أمرًا ممتعًا للمجتمع العلمي.

لا تزال البيانات الصادرة عن التحليق تُنقل من المركبة الفضائية إلى فريق المهمة.

وقال توم ستاتلر، عالم برنامج لوسي التابع لناسا، في بيان: “إنه لأمر رائع حقًا أن تفاجئنا الطبيعة بلغز جديد”. “العلم العظيم يدفعنا إلى طرح أسئلة لم نعتقد مطلقًا أنه يتعين علينا طرحها.”

سيكون لقاء لوسي الوثيق التالي مع كويكب آخر من الحزام الرئيسي يسمى دونالد جوهانسون في عام 2025. وبعد ذلك، ستغادر المركبة الفضائية لرؤية أحصنة طروادة.

وتدور كويكبات طروادة، التي أخذت اسمها من الأساطير اليونانية، حول الشمس في سربين: أحدهما يسبق كوكب المشتري، أكبر كوكب في نظامنا الشمسي، والآخر خلفه. ستكون الكويكبات بعيدة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالتفصيل باستخدام التلسكوبات، وستكون قريبة جدًا عندما تصل لوسي إلى أحصنة طروادة في عام 2027.

البعثة تأخذ اسمها من الأحفوري لوسيبقايا سلف بشري قديم تم اكتشافه في إثيوبيا عام 1974. وقد ساعد الهيكل العظمي الباحثين على تجميع جوانب التطور البشري، ويأمل أعضاء فريق لوسي التابع لناسا أن تحقق مهمتهم إنجازًا مماثلاً فيما يتعلق بتاريخ نظامنا الشمسي.

تشبه الكويكبات الحفريات نفسها، فهي تمثل المواد المتبقية بعد تكوين الكواكب العملاقة في نظامنا الشمسي، بما في ذلك المشتري وزحل وأورانوس ونبتون.