القس. باميلا كونراد: قابل عالم المركبة المريخية وهو أيضًا كاهن

قالت “لا يوجد تعارض بين العلم والدين”. “الاثنان يبحثان عن عجائب العالم ومكاننا فيه”.

الصخور والناس

لم يكن تجاوز الخطوط التأديبية هذا سهلاً ، على الأقل ليس للرواد ، الذين اضطروا للتغلب على العديد من المقاومة المؤسسية.

قال مصمم الجرافيك وعالم الكمبيوتر جون مايدا ، الأستاذ السابق في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “يتطلب النظام الأكاديمي من الطلاب أن يكونوا إما علماء أو إنسانيين. إنه لا يدرك أن نفس الروح وبعض التقنيات نفسها تكمن وراء كل من الفن والعلوم”. المختبر ، قال لي ذات مرة.

“يجب أن يكون هدفنا هو إنتاج أشخاص من عصر النهضة يتبعون نهجًا متعدد التخصصات في التعامل مع المشكلات ، أشخاص دافنشي يهتمون بأي شيء ويمكنهم فعل أي شيء.”

قال كونراد: “لقد درست كل شيء”. تكشف نظرة سريعة على مراجعه عن ذلك الشخص من فينشي الذي كانت مايدا تتحدث عنه.

حصلت على جميع شهاداتها من جامعة جورج واشنطن في العاصمة الأمريكية ، بدءًا من تخصص في الموسيقى ، واكتشفت الجيولوجيا على طول الطريق وفازت بها. أخذت العديد من الدورات العلمية في عامها الأول ونصف العام قبل حصوله على درجة البكالوريوس في الموسيقى عام 1974 ، ثم إضافة درجة الماجستير في التأليف الموسيقي – كانت تفكر في العمل كمغنية أوبرا – في عام 1987. عادت إلى العلوم لإكمال الدكتوراه في الجيولوجيا في عام 1998.

كان أساس هذه الدرجة “النهائية” هو الاهتمام بكيفية تشكل الحياة في المواقف غير الواعدة ، مثل الفتحات الحرارية في قاع المحيط. خلال إحدى تلك اللحظات في المكان المناسب ، في الوقت المناسب ، كما تروي ، أتيحت لها الفرصة لمقابلة المخرج الشهير جيمس كاميرون ، الذي حقق أرباحًا من أفلام مثل “تايتانيك” وبنى سفينة. بحث غاطس . بفضل لقطات أعالي البحار التي صورها كاميرون لفيلم IMAX ثلاثي الأبعاد ، والذي استخدمه لاحقًا في فيلم الخيال العلمي “Avatar” ، تمكن كونراد من دراسة الفتحات الحرارية بتفاصيل أكثر مما شاهده أي باحث حتى الآن.

في العام التالي لتخرجها من الدكتوراه ، قامت وكالة ناسا – التي كانت تبحث عن علماء للعمل على الجوانب الجيولوجية لمركبة كيوريوسيتي – بتوظيفها بصفتها متعاقد من مختبر الدفع النفاث ، الذي يديره معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.

“نحاول أن نفهم ما إذا كانت العمليات التي سمحت للحياة بالتطور والازدهار على الأرض قد حدثت بالفعل على سطح المريخ. وإذا حدث ذلك ، فنحن نريد معرفة ما إذا كانت الحياة قد نشأت – وإذا لم يكن الأمر كذلك ، فلماذا لا؟” أخبرت مؤخرًا أحد المحاورين لمجلة الخريجين. إنه سؤال تسعى للإجابة عليه بنشاط اليوم كما فعلت عندما تم تعيينها لأول مرة في عام 1999.

العودة إلى الروح – والعودة إلى المريخ

لم يكن الأمر كذلك حتى وقت لاحق في حياته ذلك تحول كونراد إلى دراسة الدين. بعد اختبار الوحي في يوم عاصف في رحلة عمل إلى القارة القطبية الجنوبية ، انضمت إلى الكنيسة الأسقفية في شبابها ، ثم التحقت بالمدرسة الأسقفية للاهوت في كامبريدج ، ماساتشوستس.

تخرجت بدرجة الماجستير في اللاهوت في عام 2017 ، تمامًا كما أصبحت المدرسة تابعة لمدرسة الاتحاد اللاهوتية في مدينة نيويورك. بعد فترة وجيزة ، تولت قيادة جماعتها في ماريلاند.

عندما صعدت وكالة ناسا من الضغط على مهمة Mars Perseverance Rover في نفس الوقت تقريبًا ، تم اختيار إحدى تجاربها لإدراجها. هذه مجموعة من الأدوات تسمى SHERLOC (مسح البيئات الصالحة للسكن باستخدام Raman & Luminescence للمواد العضوية والكيماويات) ، والتي تقول إنها “لم تكن ناضجة بما يكفي” للعثور على مكان في المهام السابقة.

الغرض منه هو البحث عن الحياة الميكروبية ، باستخدام أدوات تتضمن مقياس طيف اهتزازي قادر على تحديد المعادن والجزيئات العضوية الموجودة على سطح المريخ ، مثل الهيدروجين والكربون ، وهما اللبنات الأساسية للحياة على الأرض. كما يتضمن كاميرتين عاليتي الدقة.

قالت: “ضم كل ذلك معًا فريقًا رائعًا من الأشخاص ، وأنا مجرد شخص واحد في هذا الفريق.”

ومع ذلك ، فإن البحث عن الحياة على كوكب المريخ لم يعد أولوية قصوى.

قال كونراد: “أريد أن يكون هذا واضحًا للغاية”. “وظيفتي الأولى ، ومسؤوليتي الأولى ، الآن هي راعي كنيسة. ما تراه يوم الأحد هو جزء منه فقط. لدي واجبات تجاه أبناء رعياتي واحتياجاتهم ، وفي النهاية ، يجب أن يأتي الناس أولا ، الناس أكثر ليونة من الحجارة “.

على الرغم من ذلك ، فإنها توفر ساعات طويلة في دورها الآن بدوام جزئي. في شؤون المريخ ، حيث كان يعمل من مكتبه في المنزل منذ تفشي جائحة Covid-19. الجدول الزمني محموم ، وبالطبع ، يشغل وظيفتين يمكن أن يكون أكثر من مرهقة قليلا.

متعبة أم لا ، هناك دروس ترغب في تدريسها أثناء عملها ككاهنة. أصر كونراد قبل كل شيء على قدسية كل شيء.

“فهم هذا هو مجرد واحدة من الأدوات التي يحتاجها الناس ليعيشوا حياة كريمة ، ويعيشوا في مجتمع ويعاملوا أنفسهم بشكل جيد. أعتقد أن درسي الآخر هو فضيلة السير ببطء ، والعيش حياة جيدة. أهدأ وأكثر حياة عاكسة “.

وتضيف أن الوباء كان فرصة مثالية للتفكير في هذا وتعميق مهمتها مع وضع هذه الدروس في الاعتبار.

إلى الأمام نحو النجوم

اتسع نطاق تحقيقه بإضافة دور كتابي إلى دوره العلمي: أعيدت صياغة مسألة ما إذا كانت الحياة يمكن أن توجد على كواكب أخرى إلى شيء مثل: “إذا كان الله يستطيع أن يخلق الحياة هنا ، فهل يستطيع الله أن يخلق – وأن الله خلق – الحياة في مكان آخر قال كونراد إن الإجابة على هذا السؤال بسيطة: “بالتأكيد”.

وأضافت أن هذه الحياة من المرجح أن تكون جرثومية ومباشرة ، وليست كائنات فضائية في خيالنا. لكن هذه ستكون الحياة ، وهي مهمة تحافظ على كونراد متحمسًا ومشغولًا بلا توقف.

لكن هل ستغامر بالفضاء؟ لا تستبعد ذلك.