ربما تكون البشرة الجافة والمتقشرة من أقل الأوقات متعة في فصل الشتاء. Mais dans l'ensemble, une peau résistante et étanche fait partie de ce qui a permis aux ancêtres des reptiles, oiseaux et mammifères modernes de se déplacer vers l'intérieur des terres tandis que leurs cousins amphibiens à la peau fine restaient près de الماء.
في دراسة نشرت الخميس في مجلة علم الأحياء الحاليأعلن العلماء عن اكتشاف أقدم قطعة معروفة من الجلد المتحجر. ومن المرجح أن ينتمي حطام الحصى، الذي لا يزيد حجمه عن ظفر الإنسان، إلى زواحف قديمة ويوفر نظرة نادرة على تطور الجلد.
قطعة الجلد هي واحدة من آثار لا تعد ولا تحصى من حياة ما قبل التاريخ المحفوظة في نظام كهف ريتشاردز سبور من الحجر الجيري، بالقرب من تسرب النفط في جنوب غرب أوكلاهوما. عندما سقطت الحيوانات في الكهوف قبل 289 مليون سنة، كانت الظروف مثالية للحفاظ عليها: دفنت الرواسب الطينية الدقيقة الجثث بسرعة، وأدى انخفاض مستويات الأكسجين في المياه الجوفية إلى إبطاء عملية التحلل، كما أدت الهيدروكربونات من النفط إلى تشريب الأقمشة وجعلها أقل متانة. مضياف للبكتيريا. تسرب القطران إلى الحفريات وأدى إلى تلطيخها.
في عام 2018، شارك بيل ماي، محلل الطب الشرعي المتقاعد، بعض رقائق ريتشاردز سبير الصغيرة التي لم يتمكن من التعرف عليها مع روبرت ريس، عالم الحفريات في جامعة تورونتو ميسيسوجا.
وقال الدكتور ريس، مؤلف الدراسة: «كنا متحمسين للغاية لما رأيناه تحت المجهر».
“إن نسيج الجلد فريد ومثير للاهتمام للغاية. إنها تبرز حقًا عن المواد الأحفورية الأخرى. قال إيثان موني، طالب الماجستير الذي عمل مع الدكتور ريس في البحث: «من الواضح أنها ليست عظمة». وبدلا من ذلك، كانت الأنسجة المتحجرة تحمل تشابها مذهلا مع جلد التمساح المتقشر.
شهادة دكتوراه. استخدم الطالب والمؤلف الآخر للورقة البحثية، تي ماهو، شفرة ذات رأس ماسي لفصل جزء صغير من الجلد إلى طبقات رقيقة جدًا. وكانت الطبقات الخارجية تحتوي على هياكل صلبة مصنوعة من الكيراتين، وهو البروتين الموجود في شعر وأظافر الثدييات. هذه الهياكل المتصلبة، أو التقرنات، هي سمة من سمات جلد الحيوانات السلوية – الحيوانات الأرضية ذات العمود الفقري، بما في ذلك الزواحف والطيور والثدييات. تطور أسلاف السلويات ليصبحوا قادرين على العيش والتكاثر خارج الماء، على عكس أقاربهم البرمائيين.
وقال موني إن الجلد القاسي المقاوم للماء كان بمثابة تكيف تطوري رئيسي للحيوانات السلوية التي تغزو الأرض، “لأنه من أجل البقاء في البيئات الأرضية عليك ألا تجف”.
تم العثور على الجلد المتحجر وحده، منفصلاً عن العظام. ومع ذلك، أنتج ريتشاردز سبور حفريات لا تعد ولا تحصى من الزواحف الصغيرة التي تشبه السحلية تسمى Captorhinus aguti. على الرغم من أن العلماء لم يعثروا على حفرية C. aguti متصلة بالجلد، إلا أنهم تعرفوا على إحداها مع بقايا التقرن. وقال الدكتور ريس إن هذا يشير إلى أن الجلد جاء من نفس الحيوان.
وقال هانز سوز، عالم الحفريات في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي والذي لم يشارك في الدراسة، إنه “مسرور” بالبحث، معترفًا بأنه “أول مثال أحفوري حقًا” للجلد.
وقال الدكتور سوس: “لقد حصلنا على بصمات الجلد، ولكن هنا يمكنهم في الواقع النظر إلى الهيكل التفصيلي تحت المجهر كما لو كان جلدًا أخذوه للتو من حيوان حي”. “وهذا اكتشاف مهم حقًا.”
