الاستحواذ على التلغراف: المملكة المتحدة تحظر ملكية الأجانب للصحف

أعلنت الحكومة البريطانية أنه لن يُسمح بعد الآن للحكومات الأجنبية بامتلاك صحف ومجلات إخبارية بريطانية.

يأتي ذلك في أعقاب انتقادات لاقتراح استحواذ شركة RedBird IMI المدعومة من الإمارات العربية المتحدة على صحيفتي Daily Telegraph وSpectator.

وقالت الحكومة إن التشريع المقترح “سيوفر حماية إضافية للصحافة الحرة”.

وقال متحدث باسم المجموعة الممولة من الإمارات العربية المتحدة إنها “تشعر بخيبة أمل شديدة إزاء التطور الحالي”.

وأشار حزب العمال إلى أنه سيدعم هذا التغيير، الذي سيكون موضوع تعديل للقانون الجديد الذي سيتم مناقشته الأسبوع المقبل.

كان هناك ضغط متزايد من مختلف الأحزاب على الحكومة للتحرك وواجهت الهزيمة في مجلس اللوردات يوم الأربعاء من قبل أقرانها الذين أرادوا اتخاذ إجراء عاجل.

وقال اللورد باركنسون، من وايتلي باي، أثناء إعلانه عن الحظر، إن القانون الجديد “سيستبعد اندماج الصحف والمجلات الإخبارية الدورية التي تنطوي على ملكية أو نفوذ أو سيطرة دول أجنبية”.

وأضاف أن الحكومة ستقدم تعديلا على مشروع قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين – الذي سيخضع للقراءة الثالثة الأسبوع المقبل – لمنع مثل هذه الصفقات.

وأكد اللورد باركنسون أيضًا أن حظر الاستحواذ لن ينطبق على هيئات البث.

وتأتي هذه العملية في الوقت الذي يواصل فيه صندوق RedBird IMI الاستثماري جهوده للسيطرة على عناوين صحف Daily وSunday Telegraph ومجلة Spectator Current Affairs، بعد سداد ديون مالكها السابق.

ويعود ملكية الصندوق بنسبة 75% إلى الشيخ منصور، نائب رئيس الوزراء ونائب رئيس دولة الإمارات العربية المتحدة، واشتهر في المملكة المتحدة بتحويل نادي مانشستر سيتي لكرة القدم.

اقترح اللورد باركنسون أن القانون الحكومي الجديد يمكن أن ينطبق على استحواذ مجموعة Telegraph Media Group إذا تم إقراره بسرعة.

لكن مصادر قريبة من الأمر قالت لمحرر الشؤون الاقتصادية في بي بي سي، سايمون جاك، إن العرض من المرجح أن يفشل، وسط معارضة سياسية متزايدة.

يثير إعلان الأربعاء تساؤلات جدية حول ما إذا كان من الممكن إحياء عملية استحواذ RedBird IMI.

وفي بيان ردًا على هذه الخطوة، قال متحدث باسم الشركة إنها “لا تزال ملتزمة” بالاستثمار في وسائل الإعلام العالمية، مضيفًا: “سنقوم الآن بتقييم خطواتنا التالية، مع بقاء المصالح التجارية هي الأولوية الوحيدة”.

وتابعوا: “حتى الآن، قامت شركة Redbird IMI بستة استثمارات في المملكة المتحدة والولايات المتحدة، ونعتقد أن البيئة الإعلامية في المملكة المتحدة كانت تستحق المزيد من الاستثمار.

“كما هو الحال مع كل من معاملاتنا، أوضحنا أن الاستحواذ على صحيفتي التلغراف وذا سبكتاتور هو مشروع تجاري بالكامل.”

ومن بين مقدمي العروض الآخرين لشراء الصحف قطب صناديق التحوط السير بول مارشال، مالك جي بي نيوز، ومالكي ديلي ميل دي إم جي تي، وروبرت مردوخ نيوز يو كيه.

وقال أندرو نيل – رئيس مجلس إدارة صحيفة سبكتاتور والذي كان من أشد المنتقدين لخطة الاستحواذ – إن تدخل الحكومة يوم الأربعاء يعني أن عرض الإمارات العربية المتحدة “يبدو الآن ميتاً في الماء”.

وقال اللورد مور من إيتشنغهام، المحرر السابق لصحيفة ديلي تلغراف، إنه كان ينبغي أن تكون هناك “مثل هذه القاعدة منذ البداية” لتوفير “الوضوح” بشأن عمليات الاستحواذ المقترحة.

أطلقت البارونة ستويل، رئيسة لجنة الاتصالات والرقمية والوزيرة المحافظة السابقة، دعوات عبر الأحزاب لمنع القوى الأجنبية من الاستحواذ على وسائل الإعلام الإخبارية البريطانية.

وقالت لأقرانها: “لا يمكننا أن نتجاهل أن ثقة الجمهور في الأخبار والبرلمان والسياسيين قد تراجعت بشكل كبير في السنوات الأخيرة.

“إن السماح للحكومات الأجنبية بالاستيلاء على مثل هذا الجزء المهم والحساس من أمتنا من شأنه أن يزيد من الإضرار بثقة الجمهور فينا جميعًا إذا سمح لنا بذلك”.

تم اعتبار التعديل البديل الذي قدمه أقرانهم المحافظون على مشروع قانون الأسواق الرقمية والمنافسة والمستهلكين غير قابل للتطبيق من قبل كل من الحكومة وحزب العمال.

وقال اللورد باركنسون إن الحكومة تأمل بدلاً من ذلك في إجراء التغيير في مرحلة لاحقة من مشروع القانون.

وفي شرحه لكيفية عمل ذلك، قال إن الحكومة ستحيل خطط الاندماج الإعلامي إلى هيئة المنافسة والأسواق حيث توجد “أسباب معقولة” للاعتقاد بأن الصفقة “ستمنح دولة أجنبية أو منظمة مرتبطة بدولة أجنبية تمتلك أو تؤثر أو يتحكم فيه.

وأضاف: “ستكون هيئة المنافسة والأسواق ملزمة بالتحقيق في اندماج محتمل وما إذا كانت خلصت إلى أن الاندماج قد أدى أو سيؤدي إلى مشاركة دولة أجنبية أو تأثيرها أو سيطرتها على صحافة الشركة، فسيكون وزير الخارجية مطلوبًا من قبل قانون لإصدار أمر بمنع أو إلغاء الاندماج.