يمكن أن يكون كوكب محتمل بحجم زحل تم تحديده في مجرة ويرلبول البعيدة أول كوكب خارجي يتم اكتشافه خارج مجرة درب التبانة.
ال كوكب خارج المجموعة الشمسية le candidat semble être en orbite autour d’un binaire de rayons X – composé d’une étoile normale et d’une étoile effondrée ou d’un trou noir – avec sa distance de ce binaire à peu près équivalente à la distance d’Uranus في الشمس.
يفتح هذا الاكتشاف نافذة جديدة للبحث عن الكواكب الخارجية – الكواكب التي تدور حول نجوم خارج شمسنا – على مسافات أكبر من أي وقت مضى. على الرغم من اكتشاف ما يقرب من 5000 كوكب خارج المجموعة الشمسية حتى الآن ، إلا أنها توجد جميعها في مجرة درب التبانة – على بعد ما يزيد قليلاً عن 3000 سنة ضوئية من الأرض.
يُعتقد أن كوكبًا خارجيًا في المجرة الحلزونية ميسيه 51 (M51) – المعروف أيضًا باسم مجرة ويرلبول بسبب شكله المميز – يبعد حوالي 28 مترًا سنة ضوئية.
وقالت الدكتورة روزان دي ستيفانو من مركز الفيزياء الفلكية بجامعة هارفارد وسميثسونيان في كامبريدج بالولايات المتحدة الأمريكية ، التي قادت البحث: إن مجموعات النجوم الجاذبية تشبه موطننا ، درب التبانة. يمنحنا اكتشافنا للكوكب المرشح … لمحة أولية عن التجمعات الخارجية لأنظمة الكواكب ، مما يوسع نطاق البحث عن الكواكب إلى مسافات أبعد بحوالي 10000 مرة.
اكتشف دي ستيفانو وزملاؤه ذلك باستخدام مرصد شاندرا للأشعة السينية التابع لناسا ، بحثًا عن انخفاض مميز في سطوع الأشعة السينية بسبب مرور كوكب أمام ثنائي الأشعة السينية.
تحتوي هذه الأنظمة الضوئية عادةً على نجم نيوتروني أو ثقب أسود يسحب الغاز من نجم مصاحب قريب – في هذه الحالة ، نجم كتلته حوالي 20 ضعف كتلة الشمس. تصبح المواد القريبة من النجم النيوتروني أو الثقب الأسود شديدة السخونة وتتوهج في الأشعة السينية.
استمرت الإشارة التي اكتشفوها لمدة ثلاث ساعات تقريبًا ، انخفض خلالها انبعاث الأشعة السينية إلى الصفر. بناءً على هذه المعلومات وغيرها ، يقدر دي ستيفانو وزملاؤه أن الكوكب الخارجي المرشح سيكون بحجم كوكب زحل ويدور حول النجم النيوتروني أو الثقب الأسود على مسافة ضعف المسافة من زحل إلى الشمس – أي ما يعادل تقريبًا مدار أورانوس. . تم نشر البحث في علم فلك الطبيعة.
بقدر ما هو مثير لهذا الاكتشاف ، هناك حاجة إلى مزيد من البيانات لتأكيد أن الجسم هو بالفعل كوكب خارج المجموعة الشمسية. يتمثل أحد التحديات في أن المدار الكبير للجسم يعني أنه لن يمر بثنائي الأشعة السينية مرة أخرى لمدة 70 عامًا تقريبًا.
وقالت المؤلفة المشاركة نيا إيمارا من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز: “لسوء الحظ ، لتأكيد أننا نرى كوكبًا ، قد يستغرق الأمر عقودًا لرؤية عبور آخر”. “وبسبب عدم اليقين بشأن المدة التي يستغرقها الدوران في المدار ، فإننا لا نعرف بالضبط متى ننظر.”
إذا كان هناك كوكب موجود بالفعل في هذا النظام ، فمن المحتمل أنه قد مر بماضٍ عنيف. يجب أن يكون أي كوكب خارجي في النظام قد نجا من انفجار المستعر الأعظم الكارثي الذي خلق النجم النيوتروني أو الثقب الأسود من نجم موجود بالفعل. يمكن أن يكون المستقبل أيضًا خطيرًا ، لأنه في مرحلة ما يمكن أن ينفجر النجم المرافق أيضًا ويفجر الكوكب بمستويات إشعاع عالية للغاية.
يمكن أن يؤدي البحث عن عبور الأشعة السينية في مجرة درب التبانة ومصادر الأشعة السينية الأخرى خارج المجرة إلى اكتشاف الكواكب الخارجية المرشحة الأخرى في بيئات غير عادية.
