اكتشف علماء الحفريات بقايا متحجرة لـ “سكان المستنقعات” عمرها ما يقرب من 75 مليون عام في شمال غرب كولورادو.
فريق جامعة كولورادو وراء الاكتشاف ظلت تقوم بالحفر خارج رانجيلي، كولورادو، لمدة 15 عامًا، واكتشفت مؤخرًا أحد أكبر وأغرب اكتشافاتها حتى الآن: عظم فك لقنديل البحر. هيليوكولا piceanusأو “الفقاريات التي تسكن الأهوار”.
يبدو ساكن المستنقع تمامًا كما يوحي اسمه. لقد كان جرابيًا يشبه القوارض جدًا، بحجم فأرة المسك، ويصل وزنه إلى رطلين. ومع ذلك، كان هذا الحجم في الواقع كبيرًا نسبيًا مقارنة بمعظم ثدييات العصر الطباشيري.
وقالت البروفيسور جايلين إيبرل، أمينة الفقاريات الأحفورية في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة كاليفورنيا: “إنها ليست جميعها صغيرة الحجم”. CU بولدر اليوم.
“هناك بعض الحيوانات التي ظهرت من أواخر العصر الطباشيري وهي أكبر مما توقعنا قبل 20 عامًا.”
وقال إيبرلي إنه قبل أن يقضي كويكب على جميع الحيوانات غير الطيور تقريبًا قبل 66 مليون سنة، كانت الثدييات عمومًا تقع على الجانب الأصغر، وعادة ما تكون قامتها مماثلة لقوام الجرذان والفئران الحالية. لهذا السبب، يتم التعرف على الكثير منها إلى حد كبير من خلال الأسنان المتحجرة.
قبل 70 مليون سنة، لم تكن كولورادو أكثر من مجرد بحر داخلي، وكانت الأرض المحيطة بها تتكون في الغالب من المستنقعات والمستنقعات. تم اكتشاف الحفرية نفسها حيث كان من الممكن أن تلتقي الأرض والبحر في ذلك الوقت.
من المحتمل أن يكون السكان الوحيدون في المنطقة، إلى جانب سكان المستنقعات، قد شملوا مخلوقات المستنقعات التقليدية مثل السلاحف والتماسيح الضخمة.
وقالت ريبيكا هانت فوستر، المؤلفة المشاركة في الدراسة، لـ CU Boulder Today: “كان من الممكن أن تبدو المنطقة مثل لويزيانا”.
“نرى الكثير من الحيوانات التي تعيش بسعادة في الماء، مثل أسماك القرش والشفنينيات وسمك الجيتار.”
احتفل فريق الاكتشاف بالتفكير خارج الصندوق والالتزام بالحفر في غرب كولورادو طوال هذه المدة.
قال إيبرل لجامعة CU Boulder Today: “إنها مدينة صغيرة، لكن من خلال تجربتي كعالم حفريات، تأتي الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام من البيئات الريفية”. “من الجميل أن نرى غرب كولورادو يحقق اكتشافًا مثيرًا.”
“لدينا علماء يأتون من جميع أنحاء العالم خصيصًا لدراسة حفرياتنا. نحن محظوظون حقا.
