لعقود من الزمن، كان مرض فطري مميت يطارد البرمائيات في جميع أنحاء العالم، مما أدى إلى القضاء على الضفادع والعلاجيم والسمندل من البحيرات الجبلية في الولايات المتحدة إلى الغابات المطيرة في أستراليا. أدى هذا المرض، المعروف باسم داء الكيتريديميا، إلى انقراض ما لا يقل عن 90 نوعًا من البرمائيات، وساهم في انخفاض مئات الأنواع الأخرى، وفقًا لأحد التقديرات.
وقال أنتوني وادل، عالم الأحياء في مجال الحفاظ على البيئة في جامعة ماكواري في سيدني، أستراليا: “إن شيتريد هو جائحة غير مسبوق للحياة البرية”. “نحن نلاحظ اختفاء الأنواع والسكان.”
ولكن مثل العديد من الأعداء الهائلين، فإن الكيتريد لديه كعب أخيل. الفطر الرئيسي المسؤول، والمعروف باسم Batrachochytrium dendrobatidis، أو Bd، يزدهر في الطقس البارد ولا يمكنه تحمل الحرارة.
الآن، دراسة جديدة يقدم دليلاً على أن علماء البيئة قد يكونون قادرين على إبعاد الفطريات عن طريق منح الضفادع مكانًا دافئًا لقضاء الشتاء. يقول الباحثون إن كومة بسيطة من الطوب الذي تسخنه الشمس تجذب الضفدع الأخضر والذهبي، وهو نوع أسترالي معرض للخطر. تعمل هذه الملاجئ الحرارية على زيادة درجات حرارة أجسام الضفادع، مما يساعدها على مقاومة الالتهابات الفطرية، وربما إعدادها للبقاء على قيد الحياة على المدى الطويل.
قال الدكتور وادل، المؤلف الأول للورقة البحثية الجديدة التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature: «إذا أعطينا الضفادع القدرة على التخلص من العدوى بالحرارة، فسوف تفعل ذلك». “ومن المحتمل أن يكونوا قادرين على الصمود في المستقبل.”
اختفى ضفدع الجرس الأخضر والذهبي، الذي كان شائعًا في جنوب شرق أستراليا، من الكثير من المناظر الطبيعية وهو موجود الآن مدرجة على أنها مهددة بالانقراض في ولاية نيو ساوث ويلز.
في سيدني، حيث تتواجد بعض الضفادع الجريسية المتبقية، غالبًا ما تشتعل الحشرات في فصل الشتاء وأوائل الربيع، عندما تصل درجات الحرارة أثناء النهار إلى ذروتها في الستينيات. وفي أول تجربة من عدة تجارب موثقة في الورقة الجديدة، وجد الدكتور وادل وزملاؤه ذلك تفضل الضفادع المناخات المعتدلة عندما تكون متاحة. عند وضعها في موائل ذات تدرج في درجة الحرارة، انجذبت الضفادع نحو المناطق التي بلغ متوسط درجة الحرارة فيها 84 درجة فهرنهايت، وهي أكثر دفئًا من المستوى المثالي لـ Bd.
وفي تجربة ثانية، وضع الباحثون ضفادع مصابة بالفطريات في مناخات مختلفة. أمضت بعض الضفادع أسابيع في البرد النسبي، في موائل تصل درجة حرارتها إلى 66 درجة. كانت هذه الضفادع تؤوي مستويات عالية من الفطريات لأسابيع. وقال الدكتور وادل إنه في الأشهر التي تلت ذلك، مات أكثر من نصفهم.
لكن الباحثين وجدوا أن الضفادع الموجودة في بيئات أكثر دفئًا أو التي تتمتع بإمكانية الوصول إلى نطاق واسع من درجات الحرارة تتعافى بسرعة من العدوى.
وكانت الضفادع التي تعافت من الفطريات من خلال هذا النوع من “المعالجة الحرارية” أقل عرضة للإصابة بالمرض في المستقبل. وعندما تعرضوا لمرض التهاب المفاصل مرة أخرى بعد ستة أسابيع – دون الاستفادة من الموطن الدافئ – نجا 86% منهم، مقارنة بـ 22% من الضفادع التي لم تصاب بالعدوى من قبل.
أخيرًا، قام الباحثون باختبار هذه النتائج في حاويات خارجية كبيرة أقرب إلى ظروف العالم الحقيقي. قام العلماء بتكديس الطوب مع وجود ثقوب في كل حاوية، وقاموا بتغطية كل كومة بدفيئة صغيرة. تم تعريض الدفيئات للشمس في نصف المسيجات وللظل في الباقي.
ثم أطلقوا مجموعة متنوعة من الضفادع في كل حاوية. لم تتعرض بعض الضفادع لمرض التهاب المفاصل من قبل، في حين أصيب البعض الآخر بالفطريات أو سبق لهم النجاة من العدوى.
وقد اجتذبت الملاجئ المظللة وغير المظللة الضفادع التي استقرت في الثقوب الموجودة داخل الطوب. لكن العلماء وجدوا أن الضفادع التي يمكنها الوصول إلى الطوب الذي تسخنه الشمس حافظت على درجة حرارة الجسم أعلى بنحو ست درجات من الضفادع التي أعطيت ملاجئ مظللة. وكان هذا الارتفاع في درجة الحرارة كافيا لتقليل كمية الفطريات التي تؤويها الضفادع. قال الدكتور وادل: «إن اختلاف بضع درجات فقط يمكن أن يقلب الموازين بالنسبة للضفادع».
ووجد الباحثون أن الضفادع التي نجت من مواجهات سابقة مع الكيتريد كانت تعاني أيضًا من التهابات خفيفة نسبيًا، حتى عندما لم تتمكن من الوصول إلى الملاجئ الدافئة للشمس.
وتشير النتائج إلى أن الملاجئ الحرارية يمكن أن تكون بمثابة نوع من “التطعيم الخام”، كما قال الدكتور وادل، مما يساعد الضفادع على النجاة من أول نوبة من مرض التهاب المفاصل ويجعلها أقل عرضة للإصابة في المستقبل. “ثم يتم زرع الضفادع المقاومة في المجموعة، الأمر الذي من شأنه أن يقلل من مستوى سكان التشيريد.”
وقال الدكتور وادل، الذي يأمل في اختبار هذا النهج مع الآخرين، إن هذه الاستراتيجية لن تنجح مع جميع البرمائيات المهددة – فهي لا تسعى جميعها إلى الدفء، على سبيل المثال – ولكنها قد تكون تدخلاً غير مكلف من شأنه أن يفيد الكثيرين. أنواع الضفادع.
وفي غضون ذلك، قام بإنشاء ملاجئ في حديقة سيدني الأولمبية، التي تعد موطنًا لمجموعات برية من الضفادع. وقال إنه يناشد أيضًا الجمهور ويشجع السكان المحليين على “بناء ساونا للضفادع”. “نحن نحاول تشجيع الناس على تركيبها في حديقتهم.»
