منذ ما يقرب من مليون سنة، حدث مدمر كاد أن يقضي على أسلاف البشرية.
تشير البيانات الجينومية المأخوذة من 3,154 إنسانًا حديثًا إلى أن عدد السكان قد انخفض من حوالي 100,000 إلى 1,280 فردًا فقط يتكاثرون منذ حوالي 900,000 سنة. وهذا يمثل انخفاضًا مذهلًا في عدد السكان بنسبة 98.7٪ على مدى 117000 عام وكان من الممكن أن يدفع البشرية إلى الانقراض.
وحقيقة أننا هنا اليوم، وأن هناك الكثير منا، تثبت أن الأمر لم يكن كذلك. لكن النتائج، وفقا لفريق بقيادة علماء الوراثة هايبينج لي من الأكاديمية الصينية للعلوم ويي هسوان بان من جامعة شرق الصين العادية في الصين، من شأنها أن تفسر فجوة غريبة في سجل الحفريات البشرية في عصر البليستوسين.
“يمكن تفسير التناقض بين السجل الأحفوري الأفريقي والأوراسي من خلال هذا عنق الزجاجة في بداية العصر الحجري من الناحية التاريخية.” يقول عالم الأنثروبولوجيا جورجيو مانزي من جامعة لا سابينزا في روما، إيطاليا. “إنه يتزامن مع هذه الفترة المقترحة لخسارة كبيرة في الأدلة الأحفورية.”
الاختناقات الديموغرافيةكما هو معروف، فإن التخفيضات الكبيرة في عدد المجموعة ليست غير شائعة. عندما يتعرض أحد الأنواع للدمار بسبب حدث مثل الحرب أو المجاعة أو أزمة المناخ، يمكن إرجاع الانخفاض الناتج في التنوع الجيني إلى أحفاد الناجين. وبهذه الطريقة نعرف أنه كان هناك أيضًا عنق الزجاجة السكانية البشرية في نصف الكرة الشمالي في الآونة الأخيرة، منذ حوالي 7000 عام.
ومع ذلك، كلما أردت العودة بالزمن إلى الوراء، أصبح من الصعب إعطاء إشارة ذات معنى.
بالنسبة لهذا التحليل الأخير، طور فريق البحث طريقة جديدة تسمى عملية الالتحام السريع للوقت المتناهي الصغر (FitCoal) للتحايل على تراكم الأخطاء الرقمية المرتبطة عادةً بمحاولة حل هذه الأحداث الماضية.
استخدموا FitCoal لتحليل البيانات الجينومية من 3154 شخصًا من جميع أنحاء العالم، من 10 أفارقة و40 من السكان غير الأفارقة، للنظر في كيفية تباين الأنساب الجينية مع مرور الوقت. وأظهرت نتائجهم وجود اختناق كبير على مستوى السكان منذ حوالي 930.000 إلى 813.000 سنة، مما أدى إلى خسارة حالية للتنوع الجيني تصل إلى 65.85%.
أما بالنسبة لسبب هذا الاختناق، فلن نعرف أبدًا بنسبة 100% ما هي جميع العوامل المساهمة، ولكن كان هناك حدث رئيسي واحد حدث في ذلك الوقت وكان من الممكن أن يلعب دورًا: التحول البليستوسيني الأوسطتغيرت خلالها دورات التجلد على الأرض بشكل كبير.
من المحتمل أن الاضطرابات المناخية أنتجت ظروفًا غير مواتية للبشر الذين كانوا يكافحون من أجل البقاء في ذلك الوقت، مما أدى إلى المجاعة والصراع الذي أدى إلى انخفاض عدد السكان.
“هذا الاكتشاف الجديد يفتح مجالا جديدا في تطور الإنسان لأنه يثير العديد من الأسئلة” يقول بان“مثل المكان الذي يعيش فيه هؤلاء الأفراد، وكيف تغلبوا على تغير المناخ الكارثي، وما إذا كان الانتقاء الطبيعي أثناء عنق الزجاجة قد أدى إلى تسريع تطور الدماغ البشري.”
يبدو أن عنق الزجاجة هذا قد ساهم في سمة أخرى مثيرة للاهتمام في الجينوم البشري: اندماج اثنين من الكروموسومات لتكوين كروموسوم 2.
لدى البشر 23 زوجًا من الكروموسومات؛ كل الآخرين البشر على قيد الحياة اليوم – المكونة من القردة العليا – لديها 24 منها. ويبدو أن تكوين الكروموسوم 2 كان بمثابة عملية معقدة. حدث الانتواع مما شجع البشر على السير في مسار تطوري مختلف.
“هذه النتائج هي البداية فقط” يقول لي. “تهدف الأهداف المستقبلية لهذه المعرفة إلى رسم صورة أكثر اكتمالا للتطور البشري خلال هذه الفترة الانتقالية من العصر البليستوسيني السفلي إلى العصر البليستوسيني الأوسط، والتي بدورها ستستمر في كشف لغز النسب والتطور البشري المبكر.”
وقد تم نشر البحث في علم.
