أصبح النموذج الأولي للقمر الصناعي واحدًا من أكثر الأجسام سطوعًا في سماء الليل، ومن الممكن أن ينضم إليه قريبًا العشرات من الأجسام الأخرى. أ كشف تتبع القمر الصناعي BlueWalker 3، الذي أطلقته AST SpaceMobile في سبتمبر 2022، أنه يكون أحيانًا أكثر سطوعًا من جميع النجوم والكواكب المرئية من الأرض باستثناء عدد قليل منها. النتائج نشرت في المجلة طبيعة يسلط الضوء على القلق المتزايد بين علماء الفلك، الذين حذروا من أن تدفق شركات الفضاء الخاصة إلى مدار أرضي منخفض يمكن أن يغير رؤيتنا للسماء ليلاً ويتداخل مع الأبحاث.
قام باحثون من مركز الاتحاد الفلكي الدولي لحماية السماء المظلمة والهادئة من تداخل كوكبات الأقمار الصناعية (CPS) بمراقبة BlueWalker 3 لمدة 130 يومًا. تبلغ مساحة مجموعة هوائي BlueWalker 3 أقل بقليل من 700 قدم مربع، مما يجعلها الأكبر على الإطلاق لقمر صناعي تجاري في مدار أرضي منخفض. وتعكس هذه الشبكة الضخمة ضوء الشمس، وبعد انتشارها زاد سطوعها. التأثير ليس ثابتًا، ولكنه يتقلب اعتمادًا على عوامل مثل موقع القمر الصناعي بالنسبة للشمس وزاوية الرؤية. ولاحظ فريق CPS ذلك في مواقع في تشيلي والولايات المتحدة والمكسيك ونيوزيلندا وهولندا والمغرب.
وقال “تظهر هذه النتائج اتجاها مستمرا نحو أقمار صناعية تجارية أكبر حجما وأكثر سطوعا، وهو أمر مثير للقلق بشكل خاص نظرا لخطط إطلاق المزيد في السنوات المقبلة”. سيغفريد إيغل، أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة. “في حين أن هذه الأقمار الصناعية قد تلعب دورًا في تحسين الاتصالات، فمن الضروري تقليل تعطيلها للملاحظات العلمية إلى الحد الأدنى.” تخطط AST SpaceMobile لنشر أسطول مكون من حوالي 100 قمر صناعي خلوي عالي السرعة استنادًا إلى تصميم BlueWalker 3.
قامت شركة SpaceX، التي تم فحص الآلاف من أقمارها الصناعية Starlink مرارًا وتكرارًا بحثًا عن تأثيرها المحتمل على سماء الليل، بتجربة طبقات داكنة لتقليل كمية الضوء المنعكس، بنجاح محدود. بالنسبة لعلماء الفلك، الذين يشكل هذا الأمر صداعًا متزايدًا بالنسبة لهم، لا يكفي. وأشار الباحثون في المقال إلى أن محطات المراقبة من الأرض ستحتاج إلى تطوير استراتيجيات تجنب الأقمار الصناعية للتحايل على هذه الأبراج الاصطناعية.
والرؤية ليست هي المشكلة الوحيدة. الأقمار الصناعية التجارية، بما في ذلك BlueWalker 3، التي تغمر المدار الأرضي المنخفض تهدد أيضًا بالتداخل مع علم الفلك الراديوي. منفصل وكشفت المنشورة في وقت سابق من هذا العام أن أقمار ستارلينك الصناعية تنبعث منها “إشعاعات كهرومغناطيسية غير مقصودة” يمكن أن تعطل عمليات رصد التلسكوب الراديوي.
