ابراهامز وآخرون. 2023؛ بلوس واحد
أظهر تحليل جديد أن آثار أقدام أحفورية ثلاثية الأصابع تشبه الطيور يعود تاريخها إلى أكثر من 210 مليون سنة، تم إنشاؤها بواسطة الزواحف ذات القدمين. تظهر الآثار المتحجرة لـ Trisauropodiscus (يسار) وآثار الطيور الحديثة (يمين).
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بمعلومات عن الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي وغير ذلك الكثير.
سي إن إن
—
كشف تحليل جديد للآثار أن آثار أقدام أحفورية ذات ثلاثة أصابع يعود تاريخها إلى أكثر من 210 ملايين سنة، تم ضغطها في الوحل الناعم بواسطة الزواحف ذات القدمين ذات أرجل تشبه الطيور.
تم التعرف على الآثار، التي تم العثور عليها في عدة مواقع في جنوب أفريقيا، مؤخرًا على أنها أقدم آثار الطيور التي تم العثور عليها على الإطلاق، وتسبق أقدم الآثار المعروفة. حفريات هيكلية لطيور تعود إلى حوالي 60 مليون سنة مضت.
وقال: “بالنظر إلى عمرها، فمن المحتمل أنها من صنع الديناصورات”. الدكتورة مينجا أبراهامزمحاضر في العلوم الجيولوجية بجامعة كيب تاون بجنوب أفريقيا. وأبراهامز هو المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة التي تصف الآثار، والتي نشرت يوم الثلاثاء في المجلة بلوس واحد.
كانت الثيروبودات، بما في ذلك الديناصور ريكس، مجموعة متنوعة من أكلة اللحوم ذات القدمين ولها ثلاثة أصابع. ولكن من بين هذه الديناصورات التي تم فحصها حديثا اختلفت بعض المسارات عن مطبوعات الثيروبودات النموذجية. وقال أبراهامز لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إن القيم المتطرفة كان لها امتداد أقصر للإصبع المركزي، وفجوة أوسع بكثير و”أصابع قدم أضيق بشكل ملحوظ”، مما يجعلها تبدو أشبه ببصمات الطيور.
ومع ذلك، نظرًا لأن الحيوانات التي صنعت هذه الآثار غير معروفة، فإن علاقتها بالطيور غير واضحة. أفاد الباحثون أن آثار الأقدام يمكن أن تمثل دليلًا مفقودًا لتطور الطيور، أو يمكن أن تنتمي إلى زواحف ليست قريبة من سلالة الطيور ولكنها تطورت بشكل مستقل بأرجل تشبه الطيور.
تم اكتشاف آثار الأقدام في منتصف القرن العشرين وأعطيت الاسم العلمي Trisauropodiscus من قبل عالم الحفريات الفرنسي بول إلينبرجر. الاسم هو ichnogenus، مما يعني أنه يصف جنسًا يعتمد على الحفريات الأثرية أو الانطباعات المتحجرة التي تركها الحيوان، بدلاً من حفريات جسمه.
يُعتقد أن هناك سبعة أنواع عرقية مرتبطة بمسارات Trisauropodiscus، ولعقود من الزمن تجادل علماء الحفريات حول تقارب المجموعة من الطيور. أطلق البعض على المسارات اسم مسارات الطيور، لكن البعض الآخر لم يكن متأكدًا من ذلك. ربما يكون إلينبرجر قد عكر الأمور من خلال إسناد العديد من الآثار ذات الأشكال المختلفة إلى إكنوجين، “وليست جميعها تشبه الطيور”، كما قال أبراهامز.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يختلف شكل بصمة القدم بشكل كبير اعتمادًا على نوع المادة التي مر بها الحيوان. وقال إن هذا قد يجعل من الصعب تحديد الخصائص الفيزيائية للحيوانات المنقرضة عندما تكون المسارات المتحجرة هي الأدلة الوحيدة التي تركتها وراءها الدكتورة جوليا كلاركأستاذ الفقاريات الحفريات في جامعة تكساس في أوستن، الذي لم يشارك في الدراسة.
وقال كلارك لشبكة CNN: “إن آثار الأقدام هي هذا السجل الفريد حقًا”. “ولكن سيكون هناك دائمًا مجال من عدم اليقين هذا، فقط فيما يتعلق بطبيعة البيانات التي لدينا.”
في الوقت الذي كانت فيه مسارات التريصوروبوديكوس محفورة في الوحل، كانت التكيفات التطورية على قدم وساق بين الأركوصورات – المجموعة القديمة من الزواحف التي تشمل الديناصورات والتيروصورات والتماسيح – لذا فمن المثير للاهتمام العثور على دليل على وجود أرجل تشبه الطيور في عضو غير معروف من الديناصورات. وأضافت هذه المجموعة. .
“إن آثار الأقدام لا تتطابق بشكل مباشر مع الحفريات الحيوانية المعروفة من هذه المنطقة وهذه الفترة الزمنية. وقال كلارك: “يمكن أن ينتموا إلى زواحف أخرى أو أبناء عمومة للديناصورات التي تطورت بأرجل تشبه الطيور”. “وهذا يضيف إلى فهمنا للتنوع المورفولوجي في هذه الفترة الرئيسية من الأركوصوريا.”
بدأ تحقيق الباحثين في عام 2016: قال أبراهامز إن فريق UCT كان “يتبع خطى بول إلينبرجر، ويوثق مواقعه باستخدام المعايير التكنولوجية الحديثة”.
وخلال رحلة إلى مافوتسينج، وهو موقع أحفوري في ليسوتو، اكتشف الفريق عددًا من مسارات الطيور التي يعود تاريخها إلى العصر الترياسي. وقالت: “لقد استغرق الأمر منا دقيقة واحدة لندرك أننا كنا ننظر إلى Trisauropodiscus”. “كان انطباعنا الأول هو أن هذه الآثار تشبه الطيور إلى حد كبير، وكنا نعلم أنه يتعين علينا دراستها بمزيد من التفصيل”. وتضمن ذلك زيارات إلى المواقع الأحفورية؛ تحليل الصور الأرشيفية والرسومات والممثلين؛ وإنشاء نماذج رقمية ثلاثية الأبعاد لآثار الأقدام.
قام العلماء بفحص 163 مسارًا وقسموها إلى فئتين، أو أنماط مورفوتية، بناءً على شكلها. تم تصنيف المسارات المصنفة على أنها Morphotype I على أنها غير طيور. كانت آثار الأقدام هذه أطول قليلًا من عرضها، وكانت أصابع القدم أكثر استدارة وثباتًا ومفلطحة بشكل ضيق. وقال أبراهامز: “لديهم أيضًا كعب مميز” يتكون من منصات الرقم الثالث والرابع.
بالمقارنة، كانت مسارات Morphotype II أصغر. لقد كانوا أعرض من طولهم، وأصابع قدمهم أرق. من خلال شكلها والمباعدة بين أصابعها، كانت هذه المجموعة الثانية من الآثار تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة في طيور العصر الطباشيري (منذ 145 إلى 66 مليون سنة): طائر الغرويبيدا الخوض، وهو طائر آخر معروف فقط من خلال بصمات أصابعه. وبشكل عام، أفاد العلماء أن مسارات Morphotype II تشبه إلى حد كبير مسارات الطيور الحديثة.
تظهر أقدم السجلات الأحفورية للبارافيين – مجموعة الديناصورات التي تضم الطيور الأولى وأقرب أقربائها – في منتصف العصر الجوراسي تقريبًا (قبل 201.3 مليون إلى 145 مليون سنة)؛ وتشير آثار النوع Morphotype II Trisauropodiscus، والتي يعود تاريخها إلى 210 مليون سنة على الأقل، إلى أن أقدام الطيور أقدم من ذلك.
وقال أبراهامز: “يُظهر Trisauropodiscus أن شكل قدم الطيور أقدم بكثير، وهي سمة مشتركة بين الطيور الحديثة وغيرها من الأركوصورات في العصر الوسيط المتأخر”. “يساهم هذا البحث في فهمنا الجماعي المستمر لتطور الديناصورات والطيور.”
ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلات Live Science وScientific American وHow It Works.
